LES ANIMAUX, LES ENFANTS, LES ALLERGIE

Vu dans le magazine santé

Allergies, les enfants ayant un chien à la maison seraient moins sujets aux allergies respiratoires
29-04-2008 - Vivre avec un animal domestique à poils dès le plus jeune âge prévient-il l’apparition ultérieure d’allergies ou de sensibilisations, autrement dit rend-il les enfants moins "atopiques", comme disent les spécialistes ?
Depuis des années, la question est régulièrement posée, que ce soit pour les chats ou pour les chiens, mais elle n’a pas vraiment été tranchée. Quelques études, le plus souvent rétrospectives, ont bien suggéré que des contacts précoces et répétés avec des animaux de compagnie pouvaient avoir un rôle protecteur, mais d'autres travaux concluent par la négative.

Selon certains chercheurs, cet effet "anti-atopique" des chats et des chiens pourrait être lié à une concentration élevée en endotoxines au domicile des enfants. Ces toxines, produites par certaines bactéries, stimuleraient la production d’une cytokine, l’interleukine 12, ce qui pourrait expliquer une diminution de la susceptibilité aux phénomènes allergiques. Parallèlement, des endotoxines ont été retrouvées en abondance dans les poussières des habitations où vivent des chiens, ce qui irait dans le même sens.

Questionnaires, prises de sang et analyses des matelas
Pour faire avancer le débat, Joachim Heinrich (Helmholtz Zentrum, Centre national de recherche pour l’environnement et la santé, Munich, Allemagne) et son équipe ont donc choisi de suivre de la naissance à l'âge de 6 ans des milliers d'enfants déjà inclus dans deux cohortes allemandes donnant lieu à une étude clinique prospective. La première, baptisée LISA, étudie l’influence du mode de vie sur le système immunitaire et le développement d’allergies. La seconde, GINI, compare de façon randomisée les effets de différents types de lait sur le développement d’allergies chez des bébés à haut risque.

Régulièrement, pendant six ans, les parents des participants à ces deux cohortes ont ainsi été soumis à des questionnaires très complets concernant d’éventuelles manifestations allergiques (eczéma, asthme, rhinite allergique…) chez leurs enfants, et leurs contacts avec des chiens. L’environnement tabagique était également pris en compte. Des échantillons sanguins ont en outre été collectés chez plus de 3 000 enfants à l’âge de six ans, pour rechercher des stigmates d’atopie, sous la forme d’anticorps de type IgE aux allergènes inhalés (pollens, poussières, poils de chat et chiens, moisissures…).

Joachim Heinrich et ses collaborateurs ont enfin mesuré les concentrations en endotoxines dans les matelas de plus de 2 000 familles, quand les enfants étaient âgés de trois mois.

Une exposition précoce à de nombreux germes
"Nos résultats montrent clairement que la présence d’un chien à la maison, au cours de la petite enfance, est associée à un taux significativement faible de sensibilisation aux pollens et aux allergènes inhalés, mais pas à une sensibilisation spécifique aux poils de chiens", affirment les auteurs de l’article de l’ERJ.
Cet effet protecteur n’a toutefois pas été observé chez les enfants qui étaient certes en contact régulier avec des chiens, mais qui n’en possédaient pas chez eux. Autre résultat important : aucune corrélation n’a été retrouvée entre le fait de posséder un chien (ce qui était le cas d’une famille sur dix) ou d’en côtoyer régulièrement et le développement de symptômes allergiques.
Enfin, notent les chercheurs allemands, cette moindre sensibilisation n’était pas liée à l’exposition simultanée à des endotoxines.

Prudents, les auteurs admettent qu’ils ne sont pas certains du mécanisme qui permettrait d'expliquer leurs résultats. En effet, l’allergène canin Can f 1 n’ayant pas été quantifié dans les poussières de maison, le bénéfice observé ne peut guère être attribué directement à une exposition aux allergènes canins. Selon Joachim Heinrich, la protection pourrait être indirecte, notamment par une forte exposition des enfants propriétaires de chiens à un certain nombre de germes que leurs compagnons à quatre pattes acquièrent en extérieur, et qu'ils véhiculent sur leur poils. L’exposition précoce à de multiples agents infectieux pourrait ainsi stimuler la maturation du système immunitaire.

Tro tôt pour recommander d'acquérir un chien
Reste à savoir si cette influence bénéfique sur la sensibilisation se maintient dans le temps. Les auteurs de l’article de l’ERJ sont conscients de cet enjeu, aussi ont-ils déjà prévu une nouvelle analyse, lorsque les bambins des cohortes étudiées auront atteint l'âge de 10 ans.

En attendant, leurs résultats ne peuvent servir d’argument, selon eux, pour inciter de futurs parents à acquérir un animal à poils."Tant que nous ne comprendrons pas les mécanismes sous-jacents de cet effet protecteur des chiens, nous ne pourrons pas aller plus loin dans nos conclusions ni proposer aucune recommandation", conclut Joachim Heinrich.
Chez les jeunes enfants, la présence d’un chien au domicile diminue le risque de sensibilisation aux allergènes inhalés, conclut cette vaste étude prospective allemande à paraître dans le prochain numéro du Journal Européen de Pneumologie (ERJ), la publication scientifique officielle de la Société Européenne de Pneumologie (ERS).

Société Européenne de Pneumologie
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En avatar Roberto 10 ANS il vous attend c'est un amour chien il adore les câlins pensez à lui